SUPONGAMOS QUE LE DOY el nombre de una parte del cuerpo y le pido que enumere sus usos principales: yo digo piernas, usted dice caminar y correr; Yo digo oídos, tú dices oído. ¿Y si digo el cerebro? Bueno, eso es una obviedad (por así decirlo); Obviamente el cerebro es para pensar. Por supuesto, también hace muchas otras cosas; después de todo, cuando el cerebro deja de funcionar, morimos, pero claramente es donde ocurre la cognición.
RESEÑA DEL LIBRO : “La mente en movimiento: cómo la acción da forma al pensamiento”, de Barbara Tversky (Basic Books, 384 páginas).
¿O es eso? Nadie diría que el cerebro no es vital para pensar, pero bastantes psicólogos y científicos cognitivos del siglo XXI creen que el cuerpo, así como el cerebro, son necesarios para que el pensamiento realmente suceda. Y no es sólo que el cerebro necesite un cuerpo para mantenerse vivo (eso es obvio), sino que el cerebro y el cuerpo de alguna manera trabajan juntos: es la combinación de cerebro más cuerpo la que crea el mundo mental.
La última versión de esta propuesta proviene de Barbara Tversky, profesora emérita de psicología en la Universidad de Stanford que también enseña en Columbia. Su nuevo libro, “Mind in Motion: How Action Shapes Thought”, es un argumento extenso a favor de la interacción de la mente y el cuerpo para permitir la cognición. Se basa en muchas líneas de evidencia diferentes, incluida la forma en que hablamos sobre el movimiento y el espacio, la forma en que usamos los mapas, la forma en que hablamos y usamos los números y la forma en que gesticulamos.
Tversky dedica una larga sección a los gestos, y con razón: lo hacemos incesantemente. Lo hacemos de forma natural cuando hablamos. Pero Tversky sostiene que los gestos son más que un simple subproducto del habla: literalmente nos ayudan a pensar. Ella nos invita a probar este experimento: “Siéntate sobre tus manos. Luego explica en voz alta cómo llegar desde tu casa al supermercado, a la estación de tren, a tu oficina o al colegio”.
Resulta que es difícil. Cuando no podemos gesticular, tenemos problemas para hablar; simplemente “no podemos encontrar las palabras”, escribe. (Señala que esto no es sólo un experimento mental; ha sido confirmado en el laboratorio). Incluso las personas ciegas de nacimiento parecen depender de los gestos, dice.
Y considere los mapas.
En cierto sentido, los mapas llevan los gestos al siguiente nivel.
Hacemos un gesto para indicar “allí”, pero para señalar dónde , necesitamos mapas.
Y así creamos representaciones, en miniatura, del mundo que nos rodea.
Los mapas pueden ser físicos o puramente mentales. Y algunos de nosotros lo hacemos muy bien: Tversky nos recuerda los conocidos estudios recientes sobre taxistas de Londres, que necesitan memorizar el trazado de unas 25.000 calles y miles de monumentos de la capital británica (adquiriendo lo que los taxistas llaman "El conocimiento"). Los estudios de resonancia magnética encontraron que todo ese mapeo mental afectaba sus cerebros, aumentando el tamaño de ciertas partes del hipocampo.
Tversky sostiene que nuestra capacidad para imaginar la disposición de los objetos en el espacio es la raíz de una habilidad más general y más esencial. Ella cree que esta capacidad es la clave del pensamiento abstracto. "El pensamiento espacial permite el pensamiento abstracto", escribe.
La mente imagina el mundo, pero los objetos de la mente no son objetos físicos. ¿Qué son? Podríamos llamarlas ideas; Los psicólogos suelen llamarlos representaciones. Lo importante es su asombrosa versatilidad: podemos manipularlos, cambiarlos, jugar con ellos. Pueden convertirse en “símbolos en matemáticas, palabras en poesía, partículas en física, moléculas en química, edificios en un barrio, bailarines en un escenario”, escribe.
A veces, el vínculo mente-cuerpo es más sutil, como ocurre con la “rotación mental”, el acto de voltear objetos en nuestra imaginación. Podemos ver, mentalmente, que si tomamos una b minúscula y la giramos alrededor de un eje vertical, se convierte en una d minúscula, mientras que una o o una aw permanecen sin cambios. Aunque realizamos estos giros en nuestra mente, resulta que al hacerlo también se activan las áreas motoras de nuestro cerebro, las áreas que usaríamos si en realidad estuviéramos rotando algo. Además, somos mejores realizando rotaciones mentales cuando hacemos rotaciones simuladas con las manos al mismo tiempo.
No sólo podemos imaginar cosas reordenadas en el espacio, sino que también podemos imaginar cosas en distintas posiciones en el tiempo. Reflexionamos sobre lo que pasó y lo que pudo haber pasado, e imaginamos lo que está por venir. Al principio esto podría parecer una tarea puramente mental, pero resulta que utilizamos el mismo tipo de lenguaje para hablar del tiempo que utilizamos para hablar del espacio. En cierto sentido, exploramos el tiempo con nuestra mente del mismo modo que exploramos el espacio con nuestro cuerpo. (Y presumiblemente hemos estado haciéndolo durante siglos; en otras palabras, desde mucho antes de que Einstein nos mostrara que el espacio y el tiempo están conectados). La mayoría de nosotros concebimos el futuro “delante” de nosotros y el pasado “detrás”. ”, aunque Tversky señala que el pueblo aymara de los Andes sudamericanos lo imagina al revés.
Lo que parece universal es la forma en que imaginamos el tiempo de forma lineal. Tversky intuye que sus lectores pueden estar preguntándose acerca de las concepciones cíclicas del tiempo (pensemos en todas las cosas que se repiten todos los días, como nuestras diversas comidas, o cada año, como las estaciones). ¿Y qué pasa con las culturas orientales, de las que a menudo se nos dice que tienen una perspectiva más cíclica? Pero Tversky ha recopilado datos de China y coincide con la forma occidental: “Los participantes chinos respondieron lo mismo que los estadounidenses, creando abrumadoramente representaciones lineales de eventos cíclicos”, escribe. (Y luego está lo que Tversky llama la “famosa pregunta ambigua”: ¿Qué significa cuando recibimos un memorando que dice que la reunión del miércoles “se ha adelantado dos días”? Aparentemente la mitad de nosotros interpretamos que significa que la reunión se ha adelantado a lunes, la mitad de nosotros suponemos que significa viernes.)
Todo esto es interesante, pero desearía que Tversky hubiera posicionado más claramente estos hallazgos dentro de la historia más amplia de la ciencia cognitiva, especialmente porque este enfoque de la cognición que incluye el cuerpo no es completamente nuevo.
Recibe varios nombres en la literatura (cognición encarnada, enactivismo, mente extendida), ninguno de los cuales aparece en el índice de Tversky.
En una línea similar, Tversky describe lo que ella llama un “marco espacial mental”, que suena muy similar a lo que otros académicos llaman “modelado mental”. Quizás no sean exactamente sinónimos, pero no se nos dice ni de una forma ni de otra. Junto con la nueva terminología de Tversky, hay nuevas leyes: nueve “leyes cognitivas”, convenientemente recopiladas en una lista inmediatamente después de la última página del libro. No hay nada de malo en organizar ideas en leyes, pero como alguien que ha leído muchos de esos libros, puedo testificar que no siempre se adoptan ampliamente.
Y hablando de finales: en la última página del libro (de hecho, en su última frase), se nos presenta una idea aparentemente importante, junto con aún más terminología nueva. Se nos presenta la palabra " spraction ", definida como " acciones en el espacio que crean abstracciones " (cursiva en el original). Parece un poco tarde para tal movimiento, y uno se pregunta si es probable que este término se popularice.
Al final, sin embargo, se trata más de excentricidades que de defectos. A pesar de sus rarezas, “Mind in Motion” es un viaje convincente a través del mundo de la cognición, un recorrido que nos deja con un respeto renovado por las conexiones entre el cuerpo y la mente, y cómo ambos actúan juntos cuando imaginamos, describimos, y experimentar el mundo.
